Mumbai / Bombay, Maharashtra

Un poco sobre Mumbai:

• Capital del Estado de Maharastra.
• Principal centro económico de la India. 
• Idioma oficial: Hindú y maratí 
• La famosa industria cinematográfica Bollywood se encuentra en Mumbai.

Primer día,

En el aeropuerto de Mumbai, ya a primera vista, pudimos apreciar las diferencias culturales. Una vez fuera del aeropuerto se nos acercaron muchos taxistas ofreciéndonos su vehículo para dejarnos en la ciudad. Tuvimos que negociar con algunos de ellos hasta que nos decidimos por uno que nos ofreció llevarnos a la ciudad por 450 rupias (alrededor de 7 euros). Cuando cerramos el trato con el taxista no preguntamos por el tipo de su vehículo que resultó ser una motocicleta de tres ruedas, más conocida como tuk-tuk o rickshaw. 

Al momento de entrar en la ciudad empezó a llover de forma exagerada. Así fue cómo fuimos presentadas al monzón, el cual lo conoceríamos mucho mejor y nos haríamos inseparables a lo largo de las siguientes semanas.  

Primera experiencia en un tuk-tuk aunque yo no os aconsejaría viajar en un rickshaw en pleno monzón porque nos mojamos bastante durante el recorrido.

Debido a que llovía demasiado, el conductor tuvo que parar debajo de un puente para hacer otro trato con otro taxista con coche para que nos llevase al centro, concretamente a la estación de tren Chhatrapati Shivaji para comprar nuestros billetes para ir a Ahmedabad, nuestro próximo destino. El trato lo hizo sin consultarnos, supongo que debido a las barreras lingüísticas, así que no os asustéis si veis que se muestran proactivos sin consultar vuestra opinión antes.

Ya allí, nos indicaron que teníamos que esperar en un sitio hasta que abriesen a las 8 de la mañana para poder comprarlos. Durante la espera vimos a tres sordos hindúes signando pero no nos atrevimos a llamarles por vergüenza, en el que enseguida nos arrepentimos de nuestra decisión.

Cuando se abrieron las puertas de la estación, se nos indicó que teníamos que subir a la planta de arriba, y esperar un rato más ya que todavía no eran las ocho en punto. Un vigilante nos indicó que podíamos esperar en un sitio reservado para los turistas extranjeros. Había bancos reservados "solo para turistas extranjeros".

Foreign tourists only

No nos sentó bien tener que sentarnos allí. Nos pareció indignante que hubiese bancos así. Nos preguntarnos si un indio extranjero podría sentarse en el banco a pesar de tener los rasgos propios del país. Ese fue nuestro primer choque cultural.

En cuanto conseguimos los billetes de tren nos dedicamos en cuerpo y alma en buscar alojamiento con wifi porque, al no poder contactar con nadie, necesitábamos wifi para saber dónde estábamos y contactar con un amigo de Mumbai para quedar con él al día siguiente. La búsqueda resultó ser una odisea, lo que me puso un poquito de mal humor porque tenia tantas ganas de tumbarme un rato en una cama al haber llegado a la India enferma.

Al final encontramos uno que "no estaba mal" de unas mil rupias (15 euros aprox.) por noche con conexión a wifi. Nos pareció un poco caro viendo las condiciones del hotel pero no podíamos ni queríamos prescindir de la conexión a nuestro mundo real. De modo que no nos quedó más remedio que aceptar sin rechistar. Caímos bastante rendidas en la cama viendo una telenovela de aquí, una que no tiene nada que envidiar a las sudamericanas (sí, la vimos sin subtítulos, qué se le va a  hacer).

Por la tarde nos espabilamos un poco para dar una vuelta por el barrio y cenar. En la calle donde nos alojamos, la Grant Road, había una gran hilera entera de puestos de mercadillo. Al pasear por la calle nos adentramos en un callejón grande que hacía  la función de un mercado para comprar comida enlatada, fruta, especias, gallinas vivas, y carne. Cuando nos adentramos más, notamos que el olor era más rancio y putrefacto. Entretanto, varios carniceros querían vendernos polluelos muertos y/o con sangre diciendo que estaban buenos. Aunque pensándolo bien no sé si eran polluelos u otro animal. A Berta se le revolvieron las tripas mientras yo, para ignorar las nauseas que estaba sintiendo, intentaba respirar por la boca. Segundo choque cultural.

Nuestra cena. Me habréis de disculpar, no me acuerdo del nombre exacto del plato.

 Segundo día,

Tras asimilar un poco mejor la cultura india, nos pusimos de camino para encontrarnos con nuestro amigo y sus invitadas, que al final resultaron ser dos europeas muy simpáticas.Escogimos la Puerta de India como punto de encuentro. Para ir allí decidimos que lo haríamos a pie (qué par de ignorantes éramos). Mumbai es una ciudad enorme, por lo tanto, ir a pie es una misión un poco suicida. Terminamos llegando media hora tarde, ¡suerte que decidieron esperarnos un poco más! Para llegar allí, pasamos por un barrio pobre en el que la profesión mayoritaria de los vecinos era la metalurgia. En el camino vimos montones barras de metal de distintos tamaños y muchísimas tiendas-trasteros idénticas. Berta y yo nos preguntamos cómo sería la competencia allí.

La Puerta de India es un monumento precioso que fue construido para celebrar la visita del rey Jorge V. de Reino Unido y su esposa la reina María a la ciudad en 1911. Para poder ver el monumento de cerca tuvimos que pasar por una puerta detectora de metales, ya que según nos contaron en 2008 hubo un atentado terrorista por la zona. 

La Puerta de India, Mumbai

Después de ver el monumento, visitamos el Taj Mahal Palace, un hotel tanto prestigioso como histórico. Una visita muy merecida, solo por el hecho de chafardear un poco y porque empezaba a llover. Antes de entrar no tenía ni idea de la majestuosidad del hotel y la sublimidad del vestíbulo del hotel . Lo primero que ves al entrar en el hotel es una gigantesca lámpara de araña en medio de la recepción. Igual que en las películas antiguas sobre la India de la época victoriana.

Con los nuevos amigos conocimos más sitios  interesantes de Mumbai, sobre todo las prósperas. Nuestro amigo quiso enseñarnos la estación Chhatrapati Shivaji, conocida también como la estación Victoria, al ser un monumento declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el 2004. Allí también tuvimos que pasar por una puerta de detectores de metal. Nuestro amigo nos contó que ello se debe a que algunos años antes un estudiante de la religión musulmana entró en la estación de tren con un arma de fuego con la que mató a tropecientos de paseantes.

Estación de tren de Chhatrapati Shivaji

Después de admirar la arquitectura de la estación nos encaminamos hacia un mercado de comida porque era la última ciudad de las otras dos amigas y querían comprar especias típicas de la India antes de volver a casa. Eso, y porque resulta mucho más barato comprarlas allí que en sus respectivos países.

El grupillo

Por la noche visitamos el paseo marítimo Marine Line, sitio ideal para los amantes de la fotografía que quieren sacar un plano perfecto de la ciudad de noche. También para las parejas que quieran hacerse arrumacos sin que nadie les interrumpa.  No obstante, aunque fuese de noche, gracias a las lámparas colocadas en el paseo marítimo, pudimos apreciar sin ningún problema tanto la suciedad como la basura poblando el mar. La gran cantidad de basura también se encontraba acoplada en las rocas. Una pena.

El paseo marítimo de Marine Line

Tercer día,

La noche anterior quedamos con nuestros nuevos amigos visitar los slums situados en la periferia de la ciudad al día siguiente. Los slums son barrios marginales de cualquier ciudad de la India. Aquellos slums no suelen tener acceso a la educación, sanidad, protección social, oportunidades de empleo, electricidad y agua potable. En la película "Slum dog millionare" aparecen escenas ambientadas en los slums de Mumbai y Agra.

Para llegar al sitio acordado tuvimos que coger el tren. En la estación nos dimos cuenta de que había compartimentos de vagón de tren solo para mujeres. Las mujeres de allí nos daban señales y/o indicaciones para que esperáramos en la parada designada en el andén para subir directamente al vagón de tren para mujeres. 

Vagón de tren solo para mujeres

Después de preguntar a nuestro amigo, nos comentó que los hombres tienen prohibido utilizar esos vagones de tren debido al elevado nivel de acoso sexual y violaciones sucedidos en la India.

Una vez en los slums me quedé impresionada por la cantidad de basura generada por las calles. Me pareció muy anti-humano y anti-higiénico. La gente parecía acostumbrada a convivir con el mal olor de las basuras que llevaban días o incluso semanas allí. Hasta había animales como gallinas, ocas, etc., paseando por encima y/o rebuscando comida entre la basura.

Las tres fotos fueron sacadas en diferentes sitios del mismo slum

Allí también pudimos apreciar con mayor claridad cuán grande es el núcleo de la población musulmana hindú. Luego, con el transcurso del viaje por el norte de la India, vimos que, a pesar de las diferentes religiones existentes en la India, generalmente hablando, la mayoría de los ciudadanos se las arreglan para convivir en paz entre todos.

Por la noche nos dirigimos a la estación de tren para coger el tren en dirección a Ahmedabad, otra ciudad importante del país. Antes de subirnos al tren nos encontramos por casualidad con un grupo de sordos indios. Conversamos un rato de todo. Nos cayeron tan bien que terminamos acordando con ellos vernos de nuevo en septiembre, antes de que Berta volviese a España y yo me pusiese rumbo quién sabe dónde.

Foto del grupo antes de subirnos al tren

Lecciones aprendidas en los primeros días en la India:

• No hacer siempre caso de los taxistas cuando afirman que saben donde está el sitio al que quieres ir. 

Actualización: En la India actualmente existe una app llamada Ola, parecida a la Uber de aquí, que es mucho más cómodo, seguro y barato que coger otro cualquier taxi. El precio es fijo, a pesar del tráfico o las equivocaciones de los taxistas, porque el taxista ya dispone de la dirección a la que quieres ir en su GPS.

•  Resulta una perdida de tiempo escribir en inglés para comunicarse con alguien. Lo mejor es comunicarse con ellos a través de gestos.

• Nos pareció misión imposible encontrar alojamiento con wifi en el primer día en la ciudad. Cabe informarse bien y reservar una habitación antes de visitar Mumbai. ¡No seas tan temerario como nosotras!

• Ser siempre conscientes de que no compartimos la misma cultura y educación. Por lo tanto, tampoco comparten nuestras prioridades ni forma de hacer las cosas. A los indios les gusta tomarse su tiempo con una calma infinita hasta que se pongan a hacer algo. La noción del tiempo de allí y aquí es diferente. Por ejemplo, si necesitas ayuda del recepcionista de un hotel y éste se encuentra cenando a la vez que está viendo un programa de la televisión, vas a tener que esperar hasta que se haya terminado su plato y de disfrutar de la  televisión para que te atienda.

• Viajar con, al menos, un guía de viajes como el de Lonely Planet. Berta y yo decidimos no llevarlo por lo gordo y pesado que es (una muy mala decisión). Si  decidís tanto viajar como visitar otro país, lleva siempre un guía de viaje, pese lo que pese, por si las moscas. Aunque es preferible que sea ligero para que su peso no te moleste cuando lo cargas en la mochila. 

Primeras reflexiones sobre Mumbai y la India en general:

•  Nos chocó mucho el hecho de que los indios consideran muy atractivos los brazos desnudos de las mujeres empezando desde el hombro cuando las mujeres indias van con el vientre destapado por la calle con la máxima naturalidad. Allí en Europa pasa al revés.

• Siempre viene muy bien encontrarse con otrxs viajerxs para compartir  e intercambiar experiencias, opiniones y consejos. Las jóvenes europeas a las que conocimos en Mumbai nos fueron de mucha ayuda, nos explicaron más o menos cómo funcionaba el sistema en la India. Incluso nos dejaron su tarjeta sim de móvil para que la pudiéramos utilizar y, de esa forma, tener acceso a Internet. 

• La mayoría de las veces es más fácil comunicarse con las mujeres que con los hombres. Berta y yo suponemos que ello se debe a que se identifican con nosotras al ser del mismo género. 

• Berta y yo debatimos las razones de la flacidez de muchos abdómenes de las mujeres indias. Después de hacerlo, llegamos a dos posibles conclusiones: la flacidez puede deberse a la mala alimentación o calidad de agua, o a los partos al no disponer de fajas u otros sistemas de sujeción para mantener el vientre firme. 

• Todos los espacios públicos importantes (estaciones de tren, edificios, bancos, estaciones de metro, centros comerciales, etcétera.) tanto de la ciudad como del país como descubriríamos más tarde tienen instalados controles de seguridad y detectores de metal. 

•  A causa de la impresión que tuve sobre las basuras en los slums investigué la cantidad de los residuos que se vierte en la India al año: 140.000 toneladas de basura, según el periódico "Compromiso Empresarial". Una barbaridad. No hay casi prácticamente vertederos o contenedores de basura  instalados por las calles que animen a los ciudadanos a estar más concienciados con el medio ambiente. Es una pena que el gobierno indio no se preocupe lo suficiente por la limpieza de las basuras de sus calles y tratar de transformar los residuos en energía a la vez que se generarían más puestos de empleo para muchos habitantes. Se ha pensado varios proyectos así como también se ha hablado de la posibilidad de transformar la basura en energía pero hasta ahora no se ha pasado nada a la realidad.  

           Por otro lado, según una amiga que ha ido a la India hace poco, me ha comentado que en Dharavi       disponen de un gran sistema de reciclaje. Así que, ya sabéis, si vas allí, no te pierdas la visita. Aún mejor si vas con un guía para que te lo explique todo.

•  En Mumbai hay muchos niños, puede que algunos huérfanos y otros no, y/o vagabundos por la calle. Por la noche es posible ver a niños apilados en una esquina durmiendo encima de cajas de cartones para resguardarse del frío y la rugosidad de los pavimentos de las calles. No me extraña que le sea muy complicado al gobierno indio controlar de forma precisa la natalidad y la mortalidad de sus habitantes. Dudo de verdad que la Administración tenga registrada a todos los habitantes, es decir, nombre por nombre y apellido por apellido.